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Biochip detecta infección de virus en cinco minutos

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Investigadores de la Universidad de Twente, en Holanda, desarrollaron un biochip, una especie de laboratorio clínico del tamaño de un chip de computadora, que es capaz de detectar en cinco minutos si una persona está o no infectada con un virus.

El aparato es también capaz de detectar infecciones con bacterias específicas, además de identificar proteínas y moléculas de ADN. En varias enfermedades, el análisis de marcadores específicos presentes en la saliva puede determinar si una persona está enferma o no.

La gripe H1N1 detectada en 5 minutos

Todo lo que es necesario para el funcionamiento del biochip es una muestra de saliva, sangre u otro fluido corporal, dependiendo del tipo de análisis que se desee hacer.

Por ejemplo, en el caso de un virus, un anticuerpo específico para aquel tipo de virus sirve como receptor. Los investigadores afirman que, si ya dispusieran de un anticuerpo específico para la gripe H1N1, ellos podrían verificar si una persona está infectada o no con el nuevo virus en sólo cinco minutos.

Los investigadores crearon una empresa, llamada Ostendum, para comercializar el nuevo aparato. El primer prototipo ya está listo y la intención es que el nuevo aparato pueda ser comercializado en 2010.

Detectando un único virus

El dispositivo está compuesto de dos partes: el biochip propiamente dicho y un detector portátil. El chip contiene canales microscópicos recubiertos por los receptores de los microorganismos específicos que se intentan detectar.

La muestra de sangre o saliva es inyectada en el interior de los microcanales por medio de un sistema de fluidos. Para saber si algún microorganismo se conectó a los receptores, la luz de un pequeño láser es inyectada en los microcanales. La conexión entre el microorganismo y el receptor produce una interferencia en la luz del láser, que puede ser detectada por un sensor.

Otro elemento destacado por los investigadores es la altísima sensibilidad del nuevo biochip: según ellos, el equipo es capaz de detectar una única partícula de virus.

Por Lorena Ponce para Informática-Hoy.

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