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En el caso de las computadoras portátiles, los beneficios de un disco SSD son múltiples.
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Hardware - PC Desktop
Disco rígido tradicional o disco SSD
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En octubre de 2006, el disco rígido tradicional celebró el cumplimiento de su quincuagésimo aniversario. Sí, 50 años de existencia! Y si el primer disco rígido lanzado por IBM en 1956 ofrecía una capacidad de 5 MB para un peso de más de una tonelada, el disco rígido moderno es, en la mayoría de los casos, tan voluminoso como un paquete cigarrillos (y de menor tamaño, si se trata de computadoras portátiles), y con una capacidad muy por encima de los 100 gigabytes, mientras que el terabyte es ya una realidad para los discos de 3,5 pulgadas.
Y si bien el disco rígido sigue evolucionando gracias a diversos avances tecnológicos que enfrentan y mejoran las limitaciones físicas impuestas por la parte mecánica de estos dispositivos (actualmente se piensa, especialmente, en una grabación perpendicular o con tecnologías láser), existe otro tipo de tecnología que está comenzando a despuntar y a revelarse como la tecnología del futuro: los discos DSS. Detrás de esta sigla se esconden las palabras inglesas: Solid State Drive (Unidad de estado sólido), una unidad compuesta exclusivamente por chips de memoria, un disco que utiliza memoria no volátil tales como flash. Por lo tanto, se eliminan las partes mecánicas, se eliminan los problemas de fiabilidad y se suman las mejoras en el rendimiento de la lectura/ escritura de archivos, al menos en teoría.
Todavía en su fase inicial, la tecnología SSD parece ser muy prometedora, ya que todo predice que llegará para quedarse definitivamente y amenazar así el reinado de la unidad de disco rígido tal como la conocemos hoy. Especialmente en el caso de las computadoras portátiles, los beneficios de un disco SSD son múltiples, como veremos más adelante. Es necesario hacer un balance de esta tecnología e identificar sus puntos fuertes pero también sus debilidades potenciales, que muchas veces tienden a ser olvidadas por el entusiasmo de la novedad.
La debilidad de los discos rígidos
En gran parte mecánica, el disco rígido tradicional es, y esto no es nuevo, un objeto frágil, cuya vida útil se reduce considerablemente a medida que pasa el tiempo. Compuesto por varias piezas en movimiento, la mecánica de un disco rígido puede ser asimilada, en su precisión, a la de un reloj. Compuesto de un motor, de diversas bandejas y de un brazo que lleva a cabo la lectura/escritura de datos, la unidad de disco es sensible no sólo a los golpes, sino también a factores de su entorno exterior. A modo de ejemplo: si colocas a imán poderoso sobre la unidad del disco rígido todos los datos que contiene se perderán para siempre, ya que las bandejas de éste se desmagnetizarán.
Otra debilidad: el disco rígido es de por sí lento. Por supuesto, los progresos que se han llevado a cabo en este terreno han contribuido a modificar esto, pero poner en rotación varias bandejas, a más de 7.200 revoluciones por minuto y garantizar la las operaciones de lectura/escritura siempre será más complicado que acceder y obtener datos a través de una memoria flash, con un tiempo de respuesta casi instantáneo.
El corolario obvio e inevitable de la presencia sistemática de un motor en los discos rígidos tradicionales: en general son ruidosos, se calientan y consumen más energía eléctrica.
Tecnología SSD: la solución a todos los males?
Ante todos los problemas enumerados anteriormente, la tecnología SSD proporciona respuestas o al menos una alternativa seria y confiable. Técnicamente, un disco rígido SSD está compuesto exclusivamente de chips de memoria no volátil, de chips tipo NAND. Éstos tienen la particularidad de poder conservar los datos incluso cuando la alimentación eléctrica de la computadora está apagada. Una primera ventaja: el acceso a la información contenida en estos chips es prácticamente instantánea. A diferencia de un disco rígido tradicional, en efecto, no hay ninguna necesidad de que roten las bandejas, como tampoco hay que esperar a que los diversos movimientos de la pieza de lectura encuentre la información deseada. Si bien esta operación no toma más una fracción de segundo en un disco rígido normal, es su repetición, el hecho de la fragmentación, el que ocasiona retrasos en el tiempo de acceso a la información.
Por supuesto, la fragmentación continúa en las unidades SSD y esto es inevitable ya que el propio sistema de archivos en sí mismo segmenta o fragmenta los datos en bloques o agrupaciones. No obstante, el impacto de la fragmentación en el rendimiento de un DSS es teóricamente inexistente ya que el acceso a varias piezas de datos repartidos entre varios chips se lleva a cabo de forma instantánea y simultánea.
En términos de flujos, la tecnología SSD da otra vez un considerable paso adelante con respecto al disco rígido tal como lo conocemos. En las pruebas realizadas, un disco SSD de 1.8 pulgadas registra una velocidad de lectura de 60MB/s. Este velocidad no preocupará al mejor de los discos rígidos que forma parte de las nuevas computadoras de escritorio, estamos totalmente de acuerdo, pero ante un disco rígido portátil de 1,8 pulgadas, el progreso es evidente. Otra ventaja para el DSS: el flujo de lectura se mantiene casi constante desde el principio hasta el final de la operación, independientemente de la ubicación física de los datos, mientras que un disco rígido convencional va reduciendo gradualmente el flujo cuando (especialmente durante operaciones de lectura secuencial). Pero si en cuanto a la lectura el disco DSS es mucho mejor que el disco rígido tradicional, en cuanto a la escritura no sucede lo mismo.
Terminemos con las ventajas físicas de los discos SSD. En cuanto al peso, un disco de estos pesa, por lo general, menos de cien gramos, y tienen una resistencia mayor que los tradicionales. Las unidades SSD son de hecho más fuertes, y algunas marcas como Samsung aseguran su resistencia a los golpes. El consumo de energía eléctrica es, por supuesto, otra gran ventaja de los discos SSD: consumen menos que sus competidores, los discos rígidos tradicionales. Si estas cuestiones no tienen mucha importancia en un PC de escritorio, son sin embargo cruciales para una computadora portátil, una notebook o netbook.
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Por Spivok para Informática-Hoy
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